ATRS stellt einen erfahrenen Mitarbeiter und IT-Chef ein, um den größten Rentenfonds des Bundesstaates zu leiten

Die Treuhänder des Arkansas Teacher Retirement System (ATRS) haben am Mittwoch (31. Oktober) den erfahrenen Mitarbeiter Clint Rhoden als neuen Geschäftsführer eingestellt und damit den langjährigen ATRS-Chef George Hopkins ersetzt, der Ende des Jahres in den Ruhestand gehen wird.

In einer Erklärung auf der ATRS-Website sagte Jeff Stubblefield, Vorstandsvorsitzender von ATRS, dass Rhoden aus einem Pool von 26 Bewerbern im Rahmen einer landesweiten Suche eingestellt wurde, die dann auf sechs Spitzenkandidaten reduziert wurde.

‚Herr. Clint Rhoden wurde nach Abschluss der Interviews einstimmig zum geschäftsführenden Direktor gewählt. Der Vorstand war sehr beeindruckt von Herrn Rhodens 17-jähriger Arbeit unter dem Dach von ATRS, einschließlich seiner Führung in den letzten vier Jahren als Teil des Führungsteams unter dem derzeitigen Geschäftsführer“, sagte Stubblefield. ‚Herr. Rhodens Hintergrund, seine Fähigkeiten und sein Engagement stachen dem (ATRS-)Vorstand hervor.“

Als neuer Geschäftsführer des Systems wird Rhoden 17 Jahre Erfahrung mit ATRS in seine Position einbringen. Als früherer Leiter des IT-Teams des Pensionsfonds wird Rhoden zugeschrieben, dass er ATRS durch die Entwicklung interner Software und die Abkehr von teurer Software von Drittanbietern Millionen von Dollar eingespart hat.

„Als Geschäftsführer von ATRS werde ich mich weiterhin darauf konzentrieren, allen ATRS-Mitgliedern einen vorbildlichen Mitgliederservice zu bieten, die Reichweite der Mitglieder fortzusetzen und auszubauen und mit Hilfe eines hervorragenden, bereits vorhandenen Personals das Tagesgeschäft wie gewohnt aufrechtzuerhalten.“ Rhoden, ein gebürtiger Sheridan, sagte in einer Erklärung.

Der ATRS-Vorstand sagte, Rhoden verfüge auch über umfassende Kenntnisse des täglichen Betriebs von ATRS, einschließlich Mitgliederangelegenheiten, ATRS-Gesetzgebung, versicherungsmathematischer Analyse und ATRS-Investitionen. Er war auch ein wichtiges Mitglied des Politikteams des derzeitigen Geschäftsführers und hat den juristischen Doktortitel erworben, den er während seiner Arbeit bei ATRS aufgrund der rechtlichen Probleme, mit denen er sich befassen musste, erworben hat, sagte Stubblefield.

HOPKINS' VERMÄCHTNIS
Hopkins übernahm das Ruder bei ATRS im Dezember 2008, zwei Monate nachdem der ehemalige ATRS-Geschäftsführer Paul Doane während einer Sitzung des Legislative Joint Audit Committee, in der er zu Reisekosten und Erstattungen befragt wurde, seinen Rücktritt eingereicht hatte.

Hopkins, ein ehemaliger Staatssenator aus Malvern, der einst Vorsitzender des Joint Public Retirement Committee war, sagte, Führungsprobleme und zunehmende finanzielle Probleme hätten dazu geführt, dass der ATRS-Vorstand die Unterstützung des damaligen Gouverneurs verloren habe. Mike Beebe und die Generalversammlung von Arkansas.

„Als der Vorstand am 2. Dezember 2008 für meine Einstellung stimmte und ich an Bord kam, betonte er in meinem Gespräch mit Dr. (Ralph) Abernathy, dass ATRS einige Probleme habe und er wollte, dass ich das System von allen Seiten betrachte Finden Sie heraus, was wir tun können, um das Vertrauen in das System und die Generalversammlung, das Büro des Gouverneurs und insbesondere in unsere Mitglieder wiederherzustellen“, erinnerte sich Hopkins in einem früheren Interview mit Talk Business & Politics.

Unter Hopkins‘ Amtszeit ist das ATRS-System nach nahezu schwerwiegenden finanziellen Schwierigkeiten nach der Großen Rezession wieder vollständig zahlungsfähig. Am Ende des Geschäftsjahres 2009 war das Nettovermögen des Systems auf 8,8 Milliarden US-Dollar gesunken, mit einer nicht finanzierten Verbindlichkeit von mehr als 3 Milliarden US-Dollar oder 75,7 %. Damals – als es insgesamt 115.870 ATRS-Teilnehmer gab, darunter 28.818 Rentner, 4.631 T-DROP-Teilnehmer und mehr als 70.000 aktive Mitglieder – verzeichnete das System einen Gesamtinvestitionsrückgang von 18,7 %.

Laut der Investitionsübersicht von ATRS vom 30. Juni 2018 liegt der Marktwert des Lehrerpensionsfonds nun bei 17,3 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 11,6 % oder 1,2 Milliarden US-Dollar gegenüber 16,11 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum des Geschäftsjahres 2017. Allein in der ersten Hälfte des Jahres Im Geschäftsjahr 2018 verzeichnete das System solide Investitionserträge von 585 Millionen US-Dollar.

Hopkins hat außerdem die Zahl der „Deal Flow“-Möglichkeiten in Arkansas und die Zusammenarbeit mit der Wirtschaftsentwicklungsabteilung des Staates erhöht. Im Juli 2016 forderte Hopkins den ATRS-Vorstand auf, Stephens Inc. mit Sitz in Little Rock und Neuberger Berman Alternative Advisers mit Sitz in New York mit der Verwaltung des neu gegründeten Arkansas Opportunity Fund zu beauftragen. Dieser Fonds bietet Möglichkeiten für Unternehmen, die Investitionen zwischen 5 und 12 Millionen US-Dollar anstreben, ist jedoch berechtigt, Investitionen bis zu 100 Millionen US-Dollar zu tätigen.

Die erste aufsehenerregende Investition des Systems in Arkansas erfolgte im Jahr 2013, als das System beschloss, eine 20-prozentige Beteiligung an der Erdgeschossinvestition in Höhe von 800 Millionen US-Dollar zu übernehmen, um Produktionsanlagen für Big River Steel zu finanzieren. Dieser Deal beinhaltete eine Anfangsinvestition von 60 Millionen US-Dollar mit der Option, bis zu 125 Millionen US-Dollar zu investieren.

Seitdem hat ATRS auch in zwei weitere große Wirtschaftsentwicklungsprojekte investiert, die von staatlichen und lokalen Wirtschaftsentwicklern ins Visier genommen wurden. Im Juli 2016 genehmigte ATRS eine 31-prozentige Kapitalbeteiligung im Wert von 25 Millionen US-Dollar an Highland Pellet Inc., der Investmentgruppe an der Ostküste, die hinter der ersten voll ausgestatteten Holzpelletfabrik des Staates in Pine Bluff steht.

Drei Monate später genehmigte das System eine zusätzliche Investition in Höhe von 26 Millionen US-Dollar, um Highland bei der Refinanzierung seiner langfristigen Schulden zu unterstützen. Dieser Deal ermöglichte es Highland-Investoren auch, planmäßige Zahlungen für einen Vertrag mit Astec Industries mit Sitz in Chattanooga, Tennessee, über die Lieferung und den Bau der modularen Mehrlinien-Produktionsanlage des Unternehmens in Jefferson County zu leisten.

Anfang dieses Jahres hat der ATRS-Vorstand ein weiteres Highland-Darlehen in Höhe von 150 Millionen US-Dollar unterstützt, das von einer Wall-Street-Investmentgruppe stammt, die Finanzierungen für große Infrastrukturprojekte hauptsächlich im Strom- und Energiesektor anbietet. Der Bau des Highland-Werks Pine Bluff, der ursprünglich Ende 2017 in Betrieb genommen werden sollte, kam aufgrund laufender Darlehensverhandlungen zwischen den in New York ansässigen Global Infrastructure Partners, Astec, ATRS und anderen Projektinvestoren zu mehreren Verzögerungen.

Hopkins und der ATRS-Vorstand sind außerdem von einigen bundesstaatlichen Gesetzgebern wegen der Beteiligung des Systems an mehreren Sammelklagen im Zusammenhang mit Börsengängen und anderen Wall-Street-Investitionen in die Kritik geraten. Im April einigte sich ATRS mit Facebook Inc. und anderen Sammelklägern auf einen 35-Millionen-Dollar-Vertrag wegen Vorwürfen, der Social-Media-Riese habe seine Wachstumsprognosen vor seinem mit Spannung erwarteten Börsengang (IPO) im Sommer 2012 gestützt.

Im August 2016 beteiligte sich ATRS außerdem als Hauptkläger an einer 300-Millionen-Dollar-Klage mit dem Wall-Street-Finanzdienstleistungsriesen State Street Corp. Einen Monat später reichte ATRS eine Klage gegen Tesla Motors ein, um die 2,6 Milliarden US-Dollar teure Übernahme von SolarCity Corp. durch den Elektroautohersteller zu stoppen Der mit Rechtsstreitigkeiten verbundene Deal wurde schließlich im November 2016 abgeschlossen.

Seit Hopkins am 1. Oktober erstmals seinen Rücktritt bekannt gegeben hat, scheut er Interviewanfragen zu seinen Bemühungen zurück, den größten öffentlichen Rentenfonds des Staates im letzten Jahrzehnt aus den Verlusten zu befreien. Letzte Woche sagte er gegenüber Talk Business & Politics, dass der Fokus auf dem neuen Geschäftsführer liegen sollte.

„Meine Zeit bei ATRS neigt sich dem Ende zu. Ich denke, die Vision und Führung des neuen Geschäftsführers sind jetzt das Wichtigste“, sagte Hopkins. „Mein Vater ist vor über 42 Jahren gestorben, als ich 18 war. Ich werde dem Rat folgen, den er mir ein paar Tage vor seinem Tod gegeben hat. Er forderte mich auf, besonders hart zu arbeiten, meinen eigenen Weg zu gehen, kooperativ zu arbeiten, Anerkennung zu teilen und die Ergebnisse sprechen zu lassen. Sein Rat führt dazu, dass ich mich demütig und dankbar von ATRS zurückziehe, ohne zu behaupten, dass die Leistungen des ATRS-Vorstands und der ATRS-Mitarbeiter meine eigenen seien.“